Kaliforniya’nın 35. Valisi George Deukmejian’ın yaşamı, kamu hizmeti ve siyasi mirasına adanan anma gecesi, Surp Ghevontyants Katedrali bünyesindeki Zoryan Müzesi’nde düzenlendi. Etkinlik, Ermeni Apostolik Kilisesi Kuzey Amerika Batı Piskoposluğu Ruhani Önderi Başpiskopos Hovnan Derderian’ın himayesinde gerçekleştirildi.
Ermeni-Amerikan Bilgi Merkezi’nin aktardığına göre geceye yargıçlar, görevde bulunan ve eski kamu yetkilileri, hayırseverler, akademisyenler ile siyasi ve toplum temsilcileri katıldı. George Deukmejian’ın eşi Gloria Deukmejian, kızları Leslie ve Andrea ile birlikte programa iştirak etti. Etkinliğin sunuculuğunu, yaklaşık on yıl boyunca Deukmejian’ın seçim kampanyalarında, yemin töreni komitelerinde ve valilik dönemindeki çeşitli çalışmalarda görev alan Greg Kahvejian üstlendi.
Zoryan Müzesi’nde açılan sergide tarihi fotoğraflar, video kayıtları, arşiv belgeleri ve hatıra eşyaları yer aldı. Sergi, Deukmejian’ın New York’taki Ermeni göçmen bir aileden Kaliforniya Eyalet Meclisi üyeliğine, başsavcılık görevine ve valiliğe uzanan siyasi kariyerini gözler önüne serdi. Ayrı bölümlerde ise bütçe politikaları, eğitime sağladığı destek, yargı atamaları, kamu güvenliği alanındaki çalışmaları ve Ermeni-Amerikan toplumunun siyasi temsiline katkıları ele alındı.
Gecenin en önemli duyurusu, George Deukmejian Burs Fonunun kurulması oldu. Girişimin amacı, Hayastan Vakfı Yönetim Kurulu Başkanı Maria Mehranian tarafından tanıtıldı.
Yeni burs programı, eğitim ve kariyerlerini hukuk, kamu politikaları, toplumsal liderlik ve vatandaşlık katılımı alanlarında sürdürmeyi hedefleyen Kaliforniyalı öğrencilere yönelik olacak. Program kapsamında burs imkânı, mesleki rehberlik ve liderlik becerilerini geliştirmeye yönelik destek sağlanması planlanıyor.
Fonun amacı, Deukmejian’ın kamu hizmeti anlayışını genç profesyoneller için somut fırsatlara dönüştürmek, onların eğitimine, mesleki gelişimine ve kamu ile sivil toplum kurumlarında görev almalarına katkı sunmak olarak açıklandı. Girişim özellikle, öğrencilerin ve genç profesyonellerin mali ve mesleki desteğe en fazla ihtiyaç duyduğu kariyerlerinin başlangıç dönemlerine odaklanıyor.
1928 yılında New York eyaletinin Menands kentinde Ermeni göçmen bir ailede dünyaya gelen George Deukmejian, hukuk eğitimini tamamladıktan ve ABD Ordusu Hukuk Servisi’nde görev yaptıktan sonra Kaliforniya’ya yerleşerek Long Beach’te yaşamaya başladı.
1962 yılında Kaliforniya Eyalet Meclisi’ne, 1966’da Eyalet Senatosu’na, 1978’de ise Kaliforniya Başsavcılığı görevine seçildi.
Deukmejian, 1982 yılında Kaliforniya’nın 35. Valisi ve eyalet tarihindeki ilk Ermeni-Amerikalı vali oldu. 1986 yılında ikinci kez bu göreve seçildi. Görev süresi mali disiplin, eğitim yatırımları, kamu güvenliği ve yargı atamalarıyla öne çıktı. Valilik görevinden ayrıldıktan sonra hukuk mesleğine geri dönen Deukmejian, yaşamının sonuna kadar Kaliforniya’nın kamu yaşamı ile Ermeni-Amerikan toplumunun önde gelen isimlerinden biri olarak anıldı.
Etkinlikte ayrıca Başpiskopos Hovnan Derderian’ın öncülüğünde Batı Piskoposluğu’nda geliştirilen uzun vadeli yaklaşım da vurgulandı. Bu anlayış doğrultusunda Ermeni halkı ve Ermeni-Amerikan toplumunun ortak hafızasının yalnızca arşivlerde ya da anma törenlerinde değil, müze çalışmaları, eğitim, kültür ve toplumsal projeler aracılığıyla yaşatılmasının hedeflendiği ifade edildi.
